Espeleologia

Debaixo do chão que pisamos existe um mundo apaixonante, imerso numa obscuridade misteriosa e muitas vezes de difícil acesso que, em muitos casos, se encontra repleto de maravilhas naturais, formações fantásticas, cores inesperadas, animais invulgares e depósitos de culturas ancestrais ali enterradas pelo tempo.

A espeleologia, actividade entre a ciência e o desporto, permite descobrir todos esses segredos.

A espeleologia é assim uma actividade científica e/ou lúdica que se dedica ao estudo e exploração das cavidades naturais.

Podemos dizer que a história da Espeleologia é tão antiga como o próprio Homem. Na pré-história as cavernas foram os primeiros abrigos verdadeiramente eficazes contra o frio que reinava no período das glaciações. As inúmeras pinturas rupestres que podemos encontrar nestes locais, constituem por si só, prova da ocupação destes valiosos "apartamentos" naturais. Em França, por exemplo, as famosas cavernas de Lascaux preservam gravuras da vida pré-histórica, que oferecem indicações preciosas sobre as origens da espécie humana.

Contudo, foi só no século XIX que a Espeleologia surgiu como actividade de exploração sistemática de grutas. Deve-se ao Francês, Edouard Alfred Martel (1859-1938), considerado por muitos o pai da Espeleologia, o desenvolvimento e divulgação desta disciplina. Durante a sua infância viajou pela Europa com os seus pais, o que possibilitou a visita a algumas importantes grutas. As verdadeiras explorações vieram anos mais tarde, quando já era advogado. Entre 1890 e 1936 escreve 21 obras e mais de 1000 artigos para revistas sobre exploração e topografia de grutas. Depois da sua morte em 1938, seguiram-se importantes discípulos como Robert de Joly, o inventor da escada de cabos de aço, e Norbert Casteret.

Os espeleólogos, mais do que ninguém, têm a responsabilidade moral de protegerem as cavernas que exploram, minimizando a deterioração gradual que ocorre sempre que uma caverna é descoberta. Uma das regras de ouro é retirarem das cavernas tudo o que levam para dentro da visita, ficando apenas com as boas recordações e alguns registos fotográficos.

A evolução técnica e científica da exploração de grutas foi evoluindo até aos nossos dias. Actualmente existem inúmeras Federações de Espeleologia espalhadas um pouco por todo o mundo.

Na Espeleologia, desporto e investigação caminham lado a lado. A progressão nas cavidades naturais exige esforço físico (descer a grandes profundidades, percorrer distâncias consideráveis, ultrapassar obstáculos quase intransponíveis), assim como, conhecimentos de técnicas específicas de transposição de obstáculos. Quanto ao aspecto científico, existe um grande número de áreas em que o estudo pode ser efectuado: geologia, paleontologia (estudo dos fósseis), hidrologia (estudo da circulação de águas), fauna e flora das cavidades, são apenas alguns exemplos.

Deste modo, para praticar esta fascinante actividade é imprescindível adquirir uma série de conhecimentos técnicos de exploração e conhecimentos científicos. E para isso, nada melhor que frequentar um curso de Espeleologia. Existem desde cursos de iniciação (nível 1) até cursos avançados de especialização (nível 4). Entre eles situam-se os cursos de nível 2, que conferem autonomia para progressão dentro de uma gruta, bem como os de nível 3, que às competências anteriores acrescentam autonomia para equipar um percurso (colocar cordas, escolher locais) e a capacidade para liderar uma equipa.

Onde Praticar

Existem em Portugal, mais de 2 mil grutas. A maior parte delas está situada entre Coimbra e Lisboa.

Zonas privilegiadas para a prática da modalidade:

- Serras d'Aire, Candeeiros, Montejunto, Rei, Arrábida e Sicó;

- Planalto das Cardosas, St.o António, Fátima, e Alvaiázere;

- Existem também algumas zonas interessantes no Alentejo e Algarve.

Equipamento

- Arnês

- Arriatas

- Bloqueadores

- Botas confortáveis

- Capacete de segurança

- Chocks

- Cinto

- Cordas de nylon

- Descensor

- Fato para espeleologia

- Fivelas

- Gasómetro para a iluminação

- Joelheiras

- Lanternas

- Luvas confortáveis

- Mochila

- Mosquetão

“Não há nada melhor do que descer às profundezas da Terra e descobrir as maravilhas da Natureza.”